Aan de zuidwestkust van Japan, in de regio Hiroshima, bevindt zich de Sakurao Distillery. Hoewel deze distilleerderij pas in 2018 werd opgericht, gaat het moederbedrijf – Chugoku Jozo – al terug tot 1918. Sakurao is daarmee een jong merk met diepe wortels. Het combineert Japanse traditie met moderne technieken en legt de lat opvallend hoog voor zichzelf.
De ligging van de distilleerderij is bijzonder: direct aan de kust van de Seto Inland Sea, in het havenstadje Hatsukaichi. Het warme, vochtige kustklimaat zorgt voor een snellere en intensere rijping van de whisky dan in veel andere regio’s, wat zich vertaalt in uitgesproken aroma’s en verfijnde smaaklagen.
Sakurao maakt uitsluitend Japanse whisky, met een focus op single malts. De volledige productie van mouten tot rijping en botteling gebeurt in eigen huis, wat zeldzaam is in Japan. Men experimenteert daarnaast met uiteenlopende vattypes, waaronder sherry, port, mizunara en sauternes.
Sakurao Single Malt Sauternes Cask Finish
Een bijzonder voorbeeld van Sakurao’s vakmanschap is de Single Malt Sauternes Cask Finish. Deze limited edition kreeg na een eerste rijping in Amerikaanse eiken bourbonvaten een extra rijping in vaten die eerder zijn gebruikt voor de beroemde Franse dessertwijn Sauternes.
Het resultaat is een elegante, gelaagde whisky waarin zoet en fris elkaar afwisselen, zonder dat het geheel ooit zwaar of overdreven zoet wordt. De sauternesfinish voegt vooral florale tonen, rijp geel fruit en een subtiele romigheid toe. Wat deze whisky bijzonder maakt, is dat hij het delicate karakter van Japanse whisky weet te behouden, terwijl hij tegelijkertijd een uitgesproken complexiteit biedt.
Proefnotitie
De geur opent met tonen van honingraat, perzik, witte rozijnen en een vleugje vanillebloesem. In de mond komen smaken naar voren van tropisch fruit, crème brûlée en zachte kruidigheid. De textuur is rond en licht vettig, met een frisse ondertoon. De afdronk is elegant, zacht en langdurig, met tonen van amandel, witte druif en bloesem.